Zamislite zemlju u kojoj košarka nije samo nacionalni sport broj 1, 2 i 3 nego je na neki način bitnija u životu ljudi koji tamo žive od religije. Tamo se s punim pravom može reći #ballislife i ustvari dodati kako je košarka – SVE.

Slučajno sam saznao za ovaj fenomen prije nekoliko godina kad mi je iskočio neki FB oglas ili tako nešto za posebno izdanje SLAM časopisa samo za tu državu koja mi je tad bila nespojiva s košarkom. Informaciju sam pohranio negdje duboko bez daljeg istraživanja, sve dok opet nisam nedavno naletio na jedan SLAM članak o Davidu Hollanderu, profesoru s NYU koji je u službeni program ovog dosta “jakog” sveučilišta službeno uvrstio predmet “How Can Basketball Save the World”! U duhu “shoot your shot” mantre iskopao sam njegov mail i javio sam mu se da mu se u principu zahvalim što na ovaj način širi “evanđelje” o najljepšoj igri na svijetu. Odgovor nisam baš očekivao, ali nakon nekih 5 dana on je stigao. Dobri profesor se zahvalio na podršci i rekao kako mu se slobodno mogu obratiti za pomoć i/ili savjet. U nizu nekoliko pitanja koja sam mu poslao i na koja je sva odgovorio, bilo je i ono o fenomenu iz uvoda ove priče – o čarobnoj zemlji gdje je košarka život, ljubav, istina, put i sve ostalo. Odmah me je uputio na knjigu koja je sve slojeve ove priče obradila na najbolji mogući način i ovdje možete pročitati neku vrstu njezinog sažetka.

Priča počinje s autorom iz New Yorka koji je, baš poput mene, bio fasciniran ovim fenomenom i koji je (kako sam priznaje) nekim čudom uspio nagovoriti odbor za Fulbright stipendije da mu plate putovanje na lice mjesta da provede temeljitu istragu.

Odmah po dolasku u glavni grad primijetio je kako ga niti jedna stvar koju je znao unaprijed nije mogla pripremiti na taj košarkaški overload. Dakle, u doslovno svakoj ulici nalazi se bar jedan koš, a predanost i kreativnost s kojima su napravljeni na najbolji način pokazuje tu zaluđenost igrom s narančastom loptom. Naravno, ljepši/bogatiji kvartovi i ulice imaju javne natkrivene terene s rasvjetom dok se u siromašnim četvrtima obruči i table rade od doslovno svega. Naravno, još je bitnije da se na tim koševima neprestano igra, a sudionici su svih životnih dobi, različitih vještina i obuće koja zna biti posuđeni par iznošenih tenisica igrača gubitničke ekipe ili čak japanke, a u najgorem slučaju ljudi igraju bosonogi.

Osim što je uživao u svakodnevnom haklanju, autor se dao i u povijesno istraživanje. Otkrio je korijene igre koji sežu u kolonijalno doba ranog 20. stoljeća ove azijske zemlje, a koji su imali veze s pokušajima tadašnjeg američkog utjecaja da kroz organizirani sport uvedu red. Zanimljivo je kako je između nekoliko “glavnih” sportova košarka primarno bila zamišljena kao aktivnost za djevojke, ali atraktivnost “loptanja pod obručima” ubrzo je osvojila srca muškaraca koji su tradicionalno dosta niski rastom! Iako bi većina odmah zaključila da je ovo enormni hendikep, ta ljubav i zatim predanost donijela je u prvoj polovici 20. stoljeća niz kontinentalnih pa čak i međunarodnih uspjeha koji su košarku zacementirali kao najvažniju (sporednu) stvar na svijetu – u toj zemlji.

S vremenom su formirane i nacionalne lige i natjecanja pa je tako ovdje nastala druga najstarija profesionalna košarkaška liga (među još uvijek aktivnima) na svijetu ispred koje je jedino NBA! Posebnost lige, ali i zapravo svih razina natjecanja ili igre jest da najatraktivniji potezi nisu zakucavanja (jer su ipak dosta rjeđa) već akrobatska polaganja, a ovo je naravno uvjetovano ranije spomenutom prosječnom nacionalnom visinom od 163.5 cm.

Knjigu posebno zanimljivom čini iskustvo autora iz razdoblja kad se kao interni reporter pridružio profesionalnoj momčadi koja je te godine neočekivano osvojila naslov prvaka. Ima tu zanimljivih crtica o jednom od omiljenih nacionalnih igrača, prekaljenom Amerikancu koji je igrao svakakvim “divljim ligama” cijeloga svijeta…

Da ne duljim, osim meni odlične teme, mislim da je knjiga izvrsno napisana pa svakako imate moju preporuku da je potražite. Možda najjednostavnije rješenje za to je ebook na Amazonu kojeg možete čitati na besplatnoj Kindle aplikaciji za Android, IOC, PC i Mac OS.

E da, knjiga je Pacific Rims: Beermen Ballin’ in Flip-Flops and the Philippines’ Unlikely Love Affair with Basketball, autor je Rafe Bartholomew, a radnja se događa na – Filipinima.