Završni sveučilišni košarkaški turnir poznat je kao i Big Dance (Veliki ples) i gledaju ga fanovi u cijelom svijetu.
Ožujak je jedan od najuzbudljivijih mjeseci za ljubitelje košarke zato što se održava NCAA turnir poznat kao March Madness. Turnir američkih sveučilišta koji je započeo 1939. sada uključuje 68 momčadi na NCAA Divizija 1 razini i jedan je od najpoznatijih sportskih događaja u Sjedinjenim Državama.
Pobjednici 32 konferencijska turnira i 36 ostalih timova (također iz Divizije 1) koje je odabrala posebna komisija sudjeluju u ovom događaju. 68 timova podijeljeno je u četiri skupine odnosno regije u kojima se igra „na ispadanje“. Sweet 16, Elite 8 i Final 4 veliki su ciljevi za timove sa ciljem da dođu do NCAA finala i osvoje prvenstvo 8. travnja.
S 11 naslova, UCLA Bruinsi drže rekord s legendarnim trenerom Johnom Woodenom na čelu za njih 10. Kentucky Wildcats na drugom su mjestu s osam naslova, a slijede ih Tar Heelsi iz Sjeverne Karoline sa šest. Duke Blue Devils i Indiana Hoosiers imaju pet naslova, dok je University of Connecticut osvojio četiri, a Kansas i Villanova predstavljaju škole s najmanje tri nacionalna prvenstva. Ovo je uistinu jedinstven turnir zbog velikog broja neočekivanih ishoda gdje nominalno slabije momčadi izbace bolje rangirane protivnike (prošle godine dogodilo se “čudo” kad je Virginia kao jedna od top 4 momčadi izgubila u prvom kolu od najniže rangiranog UMBC-a), ali i primjera igrača koji su dobrim igrama bitno i pozitivno utjecali na svoju profesionalnu košarkašku karijeru u NBA poput na primjer De’Aarona Foxa.
Neke od trenutno najboljih momčadi su Gonzaga, Virginia, North Carolina, Kentucky i Duke. Duke Blue Devilsi krenuli su s omjerom 20-2, ali malo ih je „usporila“ ozljeda njihove najveće zvijezde Ziona Williamsona. Williamson, s 201 cm visine i 130 kg, ima samo 18 godina i jedan je od najtalentiranijih, ako ne i najbolji sveučilišni igrač u SAD, a većina ga vidi kao prvi izbor u nadolazećem draftu za NBA.
Zion je bio vrhunski srednjoškolski igrač koji je svoj tim odveo do tri državne titule. Bio je McDonald’s All-American i USA Today All-USA član prve momčadi i dobio je priznanje za jednog od najboljih igrača u 2018. godini. Ove sezone na Dukeu, Williamson je već ostvario brojna postignuća kao brucoš i dobio mnoga priznanja. Ozljeda koljena u prvih šest sekundi u utakmici protiv Sjeverne Karoline dovela je do toga da je propustio 6 utakmica i Duke je imao omjer 3-3 u njegovoj odsutnosti.
Ova tema pokrenula je niz rasprava o tome treba li Zion odustati od povratka ove sezone kako bi se što bolje pripremio za NBA draft. No, već nakon manje od mjesec dana, on se vratio i na spektakularan način pomogao svojoj momčadi da osvoji turnir ACC konferencije (u prvoj povratničkoj utakmici zabio je 29 poena uz šut 13/13) i tako najavio uzbudljiv i ludi turnir koji završava finalom u Minneapolisu od 6. do 8. travnja.
Jednako kao što je March Madness sinonim ludu završnicu košarkaške sezone za američka sveučilišta, vrlo često se koristi i pojam Cinderella za slabije rangirane momčadi koje izbacuje nominalne favorite i koje cijelu priču čine još uzbudljivijom. Možeš li predvidjeti koje ekipe će biti “pepeljuge” i hoćeš li pratiti događaj koji je gledan u cijelom svijetu?